사 첸은 제 12회 반 클라이번 국제 피아노 콩쿠르 크리스탈 어워드 우승자로, 유명 피아니스트 엠마누엘 액스는 그녀에게 "빛나는 연주자"라는 별명을 붙였습니다. 1996년 16세의 나이로 리즈 국제 피아노 콩쿠르의 파이널 라운드를 사이먼 래틀이 지휘하는 버밍엄 시립 교향악단과 함께했고, 그 연주는 영국 BBC에서 방영되어 그녀의 첫 주요 무대를 세상에 알리는 계기가 되었습니다. 

사 첸은 중국의 충칭 출신으로, 중국 국내에서 음악을 공부하다 1996년 리즈 국제 피아노 콩쿠르 참가를 계기로 런던의 길드홀 음악원에서 장학금을 받으며 수학하게 되었습니다. 길드홀 음악원에서 공연 부문으로 석사 학위를 받은 뒤에는 독일 하노버에서 아리에 바르디를 사사한 후 현재 독일 거주 중입니다.

그녀의 주요 수상 내역은 그녀가 중국 국제 피아노 콩쿠르에서 1위를 차지한 1994년으로 거슬러 올라갑니다. 그 후 1996년 리즈 국제 피아노 콩쿠르에서 최연소로 4위를 수상하며 국제 무대에 진출하게 됩니다. 2000년에 더들리 밀레니엄 콩쿠르 2위, 길드홀에서 열린 스펜더 보니 추모상, 베토벤 콩쿠르 1위 등 다수의 상을 수상하였고, 제 14회 국제 쇼팽 콩쿠르에 2000년 10월 참가하여 최고의 폴로네이즈 연주상과 종합 4위를 차지하였습니다. 사 첸은 제 12회 반 클라이번 국제 피아노 콩쿠르의 크리스탈 어워드를 수상하며 세계적인 연주자로 인정받았으며, 동시에 역사상 최초로 세계 최정상 콩쿠르 세 곳에서 모두 수상한 피아니스트로 기록에 올랐습니다.