Первый Международный конкурс пианистов в Лидсе состоялся в 1963 году. Идея организации фортепианного конкурса в Лидсе пренадлежит местному педагогу по фортепиано и пианистке Фанни Уотермен. В воплощении этой идеи Фанни Уотермен помогали её муж д-р Джеффри де Кейзе и Марион Торп, графиня Хэрвуд. Первый конкурс выиграл Майкл Ролл при жюри, возглавляемым сэром Артуром Блассом. В 1966 и 1969 годах председателем жюри был Уильям Глок, за которым последовали Лорд Бойл из Хардворта на следующие три конкурса. С 1981 года Дама Фанни Уотермен (титул Дамы-командора ордена Британской империи она получила в 2005 году) председательствовала в жюри до выхода на пенсию в 2015 году.

Все финалы конкурса проходят в Ратуше Лидса. Исключение было лишь в 1975 году, когда здание было закрыто для капитального ремонта. Ежегодно Ратуша Лидса принимает много выдающихся выпускников конкурса.

За годы существования конкурса, концертные финалы поддерживает ряд крупных британских оркестров, включая Королевский ливерпульский филармонический оркестр, Симфонический оркестр Бирмингема и Оркестр Халле. Сэр Марк Элдер руководит Оркестром Халле на всех финалах с 2003 года. Среди других дирижеров конкурса – сэр Чарльз Гроувс и сэр Саймон Рэттл. Все соревнования транслирются по телевидению и радио BBC с 1966 года. 
Список выдающихся предыдущих победителей конкурса включает Раду Лупу и Мюррея Перайю. Состав финалистов конкурса также великолепен, как и состав победителей, и включает Мицуко Утида и сэра Андраша Шиффа (1975), Питера Донохоу (1981), Луи Лорти (1984), Ларса Фогта (1990), Дениса Кожухина (2006) и Луи Швицгебель (2012).